Antrozoologia, el vínculo humano-gato

Tenemos un nuevo miembro en la familia: un gato

Cuando pensamos en animales de compañía el primer animal que suele venir a la cabeza en países de habla hispana son los perros, pero el segundo siempre son los gatos. Por eso, en este artículo vamos a hablar del vínculo entre los humanos y los gatos, porque también forman parte importante de nuestras familias multiespecie.

Cómo ya observé en el artículo “Problemas relacionados con la separación en gatos”, quedaba demostrado que los gatos podían sentir “apego” por sus tutores humanos.

La convivencia con un gato puede parecer relativamentes sencilla, pero es conveniente conocer las necesidades de nuestros amigos felinos para que realmente sean felices.

Breve historia de los gatos como animales de compañía

Parece que la domesticación del gato se inició porque algunos gatos salvajes eligieron “acercarse” al humano para obtener comida de forma más sencilla que cazando en su amplio territorio, es decir, se aseguraban la alimentación y, por tanto, la supervivencia.

Según algunos restos hallados en Oriente Medio y Egipto, se puede pensar que hace unos 10 mil años que aparecieron los primeros gatos domesticados (en realidad fue un tipo de gato montés).

Era lo que actualmente conocemos como Win-Win. Los humanos dejaron que los gatos estuvieran en los graneros, ya que los felinos cazaban los ratones que hacían peligrar el grano y los más dóciles se fueron quedando con los humanos. Toda una relación “profesional” entre las dos especies.

Y como pasa con la globalización, los comerciantes Fenicios los fueron transportando hasta llegar a China y la India.
A Europa llegaron más tarde hacia el año 100 d. C y a América hacia el S. XVIII, hasta expandirse por todo el planeta, siempre de la mano de los humanos, que los llevaban en sus viajes de comercio y expedición, tanto para proteger su cargamento de infestaciones de roedores e insectors, como por su compañía.

Peculiaridades felinas

Los gatos tienen puesta la “etiqueta” de interesados e independientes, pero realmente aprecian la necesidad de compartir espacio con los humanos y sentir que son queridos. N
o sólo se sienten atraídos por la comida sino que también buscan el afecto, tal como estudios recientes nos indican, pero también lo podemos deducir al ver que se acercan a los humanos muchas veces simplemente por dormir junto a nosotros o por buscar algún otro tipo de contacto piel con piel.

El ronroneo, su peculiar lenguaje

Una acción característica de los gatos es su peculiar ronroneo. Existen diferentes variantes.
Desde bien pequeños, los gatos suelen ronronear cuando tienen momentos placenteros, por ejemplo, cuando se amamantan de su madre.
Al ser adultos lo hacen para pedir comida o bien cuando quieren que se les acaricie.
Pero no sólo ronronean en momentos placenteros, también lo hacen cuando sienten miedo o dolor.
Es su peculiar manera de externalizar sus emociones, buenas o malas.

No siempre duermen

Según este estudio los gatos no están siempre durmiendo, como podría parecer. Cuando son pequeños tienen más necesidad de dormir y el sueño es más profundo, pero en cambio, cuando son adultos cambia, duermen mucho menos y es más ligero.

Además, a veces puede parecer que duermen, pero puede que hayan entrado en un estado de adormecimiento si están estresados.

Por otro lado, les gusta dormir acurrucados, pero no tiene porqué ser acompañados. Es posible que elijan diferentes sitios para hacerlo, desde la cama de sus tutores hasta en algún lugar más escondido y resguardado.

Los beneficios de los gatos en las personas

Está demostrado que los animales de compañía aportan beneficios psicológicos y físiológicos a las personas, de cualquier edad.

En esta época de pandemia ha quedado demostrado que la compañía de animales ha ayudado a muchas personas a sobrellevar mucho mejor el confinamiento. Y sobre todo para las personas de riesgo ante el Covid19 ha sido un gran aliciente disponer de la compañía de sus animales al no poder estar acompañados por sus seres queridos.

Para las personas mayores, incluso para las que tienen movilidad reducida, un gato es un excepcional animal de compañía. Tienen la obligación de levantarse por la mañana y prepararles la comida, asearles, cepillarles y jugar con ellos.
El hecho de acariciarlos y hablarles les ayuda a combatir la soledad y el estrés. Al tener la mente ocupada en el cuidado de su gato no piensan en sus propias dolencias, miedos y la soledad, además de una serie de reacciones fisioloógicas que ocurren cuando entramos en contacto con nuestros animales de compañía, que hacen que liberemos endorfinas y oxitocina, todas ellas hormonas que nos llevan a sentirnos mejor.

De los gatos, queda mucho por aprender

Los estudios sobre nuestros compañeros felinos son mucho más escasos que en el caso de los perros y no ha sido hasta esta última década que ha crecido el interés por conocer cómo es el vínculo humano-gato.
Y así, desde el estudio en Antrozoología observamos el vínculo entre los gatos y los humanos, averiguando, por ejemplo, en un reciente estudio (https://www.sciencedaily.com/releases/2019/09/190923111229.htm), que los gatos pueden mostrar diferentes estilos de apego hacia sus humanos de referencia y que el tipo de apego marcará cómo se va a comportar con nosotros durante toda su vida.

Nos gusta conocer su comportamiento, cómo se comportan los gatos con los humanos y viceversa. Es un animal del que todavía queda mucho camino por recorrer para conocer bien y es un reto para los que tratamos con estos maravillosos y aún tan misteriosos animales.