En la familia multiespecie, a los gatos se les considera misteriosos y menos expresivos que a los perros.
Pero, ¿y si te dijera que hay estudios que apuntan a que los felinos pueden leer, interpretar… e incluso copiar algunas expresiones faciales y comportamientos?
En los últimos días, una noticia sobre unos resultados de un nuevo estudio nos ha generado la curiosidad ye varias preguntas acerca de la relación tan estrecha que podría existir entre la expresión de la cara de los gatos y la de sus humanos.
¿Hasta qué punto se trata de una “imitación” real? ¿Existe una base científica que lo respalde?
¿Qué implicaciones tiene este hallazgo para la convivencia y el bienestar felino?
Así que hemos investigado.
Y a continuación, profundizaremos en los puntos clave de esta posible imitación gracias a diferentes fuentes que hemos tenido en cuenta.
Quédate si quieres descubrir lo que hemos aprendido.
¿Por qué se habla de imitación de expresiones en gatos?
La idea de que los gatos puedan “imitar” expresiones humanas proviene de observaciones cotidianas y de estudios que analizan la forma en que estos felinos responden al rostro y a las señales sociales de sus compañeros humanos.
En varios artículos se señala que algunos expertos relacionan ciertos gestos del rostro en los gatos —por ejemplo, abrir los ojos con un ángulo parecido al de su humano o tensionar el hocico de forma similar— como una reacción a lo que ven en la cara de la persona.
Hay que matizar que el término “imitación” en el ámbito científico suele implicar que el individuo (en este caso, el gato) no solo copie un movimiento, sino que también entienda la intención o significado detrás de esa acción.
Por tanto, muchos etólogos prefieren referirse al fenómeno como “mimetismo social” o “sincronización comportamental”. ¿El motivo? Todavía no está totalmente claro si los gatos lo hacen de manera voluntaria y consciente para comunicarse, o si es un reflejo a estímulos concretos como la atención, el tono de voz o la expresión de su humano.
¿Qué dicen los estudios científicos sobre la lectura de emociones en gatos?
La curiosidad por la comunicación felina ha llevado a diversos equipos de investigación a tratar de desentrañar cómo los gatos procesan las señales emitidas por los humanos.
Por ejemplo, un estudio publicado en Animal Cognition (Galvan & Vonk, 2016) mostró que los gatos pueden distinguir entre expresiones faciales humanas de felicidad y de enfado, e incluso adaptar su conducta de acercamiento o interacción dependiendo de la expresión que observen.
Asimismo, una de las áreas más estudiadas es la capacidad de los gatos para reconocer las emociones a través de la voz y la expresión facial de la persona con la que conviven.
Si bien se sabe que estos animales pueden reconocer su nombre y otros sonidos significativos (Ito et al., 2016), la investigación sugiere que su comprensión de gestos y rostros humanos podría ser más amplia de lo que solía creerse.
¿Cómo los gatos podrían “imitar” expresiones humanas?
La noticia que inspiró este artículo apuntaba hacia la posibilidad de que los gatos no solo reconozcan estados de ánimo, sino que también “ajusten” su propia expresión facial en respuesta a lo que perciben en su entorno social.
Es un concepto cercano a lo que en psicología se denomina contagio emocional, un fenómeno que se da en otras especies sociales, incluidas las humanas.
Estos son algunos ejemplos de esta posible adaptación:
- Apertura de los ojos: Si el humano entrecierra los ojos, el gato podría corresponder con un parpadeo lento o con un cierre parcial de los párpados. Este gesto se suele interpretar como una señal de confianza por parte del felino.
- Posición de las orejas: Ante una expresión de sorpresa o atención en el humano (ojos muy abiertos, cejas elevadas), el gato podría apuntar las orejas hacia adelante, para entrar en un estado de alerta.
- Movimiento de la boca y bigotes: Los gatos pueden tensar o relajar la zona del hocico de formas distintas para reflejar interés, atención o incluso incomodidad. Según algunos reportes, la intensidad o dirección de estos movimientos podría relacionarse con la expresión humana.
Aunque estos comportamientos puedan parecer sutiles o incluso anecdóticos, los estudios de comportamiento comparado señalan que, en especies con alto grado de convivencia con humanos, no es extraño que se desarrollen formas de sincronía social.
Sincronía social y contagio emocional
El contagio emocional es un fenómeno ampliamente descrito en la literatura científica, particularmente en mamíferos sociales como primates y perros.
Se entiende como la tendencia de un individuo a adoptar el estado emocional de quienes le rodean.
En el caso de los gatos, aunque tradicionalmente se los ha considerado más independientes, cada vez hay más evidencias de que también muestran contagio emocional en ciertos contextos.
- Observación de tristeza o estrés: Algunos cuidadores reportan que, cuando están tristes o alterados, su gato se acerca más, ronronea con mayor frecuencia o se acurruca para dar y recibir seguridad.
- Estados de calma o alegría: Cuando la atmósfera en casa es más relajada, los gatos tienden a mostrar conductas de descanso, juegos espontáneos o mayor disposición a la interacción.
Si se extrapola este contagio emocional al plano de las expresiones faciales, podría darse el caso de que, si el humano está relajado, con los músculos faciales distendidos, el gato también adopte posturas corporales y gestos más sosegados.
Ahora que sabes de lo que es capaz tu gato, dinos en comentarios si a ti te ha parecido que tu gato te imitaba alguna vez, que nos llama mucho la atención el tema.
Bibliografía consultada
- Galvan, M., & Vonk, J. (2016). Man’s other best friend: domestic cats (F. silvestris catus) and their discrimination of human emotion cues. Animal Cognition, 19, 193–205.
- Ito, Y., Wada, K., Fujita, K., & Okanoya, K. (2016). Cues that cats (Felis catus) use to find hidden food. Applied Animal Behaviour Science, 186, 95–100.
- Mundo Deportivo. (2023). Los gatos tienen comportamientos que imitan a los seres humanos y todo tiene que ver con las expresiones de su cara
- Vitale, K. R., Behnke, A. C., & Udell, M. A. R. (2019). Attachment bonds between domestic cats and humans. Current Biology, 29(18), R864–R865.
BLACK FRIDAY