Así pasaron los lobos a convertirse en perros de compañía

¿Te has preguntado alguna vez cómo los perros pasaron a ser como son actualmente?

Su historia es de lo más interesante y compleja. Sobre todo en lo que respecta a la evolución animal.

A lo largo de los milenios, han pasado de ser depredadores a compañeros inseparables.

Y a pesar de esto, en la comunidad científica, el proceso que llevó a que los perros sean como son sigue siendo un tema de debate repleto de preguntas fascinantes.

A lo largo de este artículo vamos a hablar de todo lo que implicó esta evolución y las teorías que se manejan en el mundo científico.

Los primeros pasos hacia el mejor amigo del hombre 

Aunque los orígenes exactos son inciertos, las evidencias arqueológicas más recientes sugieren que los perros podrían formar parte de la vida humana por primera vez hace entre 15.000 y 30.000 años, durante el Paleolítico Superior, en alguna parte de Eurasia. 

Hay dos teorías principales sobre cómo ocurrió este proceso:

La primera sugiere que los humanos seleccionaron activamente a los lobos más dóciles y menos agresivos, permitiendo que se acercaran a los campamentos en busca de restos de comida. 

La segunda teoría, que está mucho menos centrada en la intervención humana directa, propone que algunos lobos se adaptaron a la presencia humana por sí mismos, aprovechando los beneficios de estar cerca de asentamientos humanos, ya que no necesitaban cazar tanto.

Lo más interesante de todo esto, es que en las investigaciones recientes se apunta a que existe una posibilidad de que los perros se intentaran domesticar en varias ocasiones y diferentes regiones del mundo, pero que sus líneas genéticas convergieron mucho más tarde.

Es decir, no fue cosa de solo una comunidad, sino que se dio a lo largo y ancho del planeta.

Así fue la transformación física y comportamental

Pero los lobos son completamente diferentes a los perros. Bueno, algunas razas conservan algunos rasgos, pero el cambio ha sido bastante llamativo si comparamos las especies.

A medida que los lobos más dóciles comenzaron a ser seleccionados, surgieron nuevas características físicas que diferencian a los perros de sus ancestros salvajes. 

Entre los cambios más notables están las orejas caídas, hocicos más cortos y una mayor variación en los colores del pelaje.

Estos cambios no solo ocurrieron en la apariencia externa. 

Y es que pasar de ser un animal salvaje a uno de compañía también afectó significativamente el cerebro y el comportamiento de los perros. 

A diferencia de los lobos, los perros desarrollaron una capacidad avanzada para leer las señales sociales humanas, como la dirección de las miradas y los gestos, aspectos fundamentales del vínculo perro-humano.

Esta habilidad les permitió integrarse en las comunidades humanas de una manera única, lo que los hizo más útiles y valiosos para los humanos.

Aprendiendo de esta historia a través de los mitos antiguos

La relación entre los perros y los humanos ha tenido tanto peso a lo largo de la historia que muchas culturas antiguas los incorporaron en sus mitos y creencias religiosas. 

En la mitología nórdica, Fenrir es un lobo gigante que, aunque representa una amenaza para los dioses, pasa a convertirse en un animal de compañía de forma temporal. 

En este mito se ve la representación simbólica de la relación que tenían los humanos con los lobos antes de convertirse en perros: eran criaturas poderosas y peligrosas que, sin embargo, podían convertirse en aliadas bajo las circunstancias adecuadas.

En América, algunas culturas indígenas también consideraban a los perros como protectores en el inframundo. 

En la mitología azteca, por ejemplo, los perros eran guías de las almas hacia Mictlán, el mundo de los muertos​. 

Y también encontramos a Cerbero en la mitología griega, que aunque era un perro de tres cabezas bastante imponente, estaba allí por Hades, su humano.

Esta visión espiritual del perro como un compañero inseparable en la vida y la muerte refuerza la importancia que estos animales tuvieron desde épocas tempranas en las sociedades humanas y cómo estos han llegado hasta nosotros.

Así fue la expansión de los perros por el mundo

Se cree que los perros acompañaron a los primeros humanos en su migración hacia América a través del estrecho de Bering hace unos 15.000 años​.

Gracias a estos perros primitivos, que ya mostraban un vínculo incipiente con los humanos, podemos saber que ese vínculo llevaba establecido mucho antes de la llegada a nuevos continentes.

En las Américas, los perros se convirtieron rápidamente en compañeros de caza y defensa. 

Algunas tribus nativas americanas los utilizaban para proteger sus asentamientos y como compañeros en la vida diaria. 

Sin embargo, tras la llegada de los colonizadores europeos, muchas de las razas originales de perros americanos desaparecieron, y fueron reemplazadas por perros traídos desde Europa​.

Cómo es la relación con los lobos modernos

Aunque los perros descienden de los lobos, su relación con estos animales ha evolucionado de manera diferente. 

Los lobos modernos son muy distintos a los perros tanto en comportamiento como en fisiología. 

Mientras que los lobos son más independientes y tienden a formar vínculos sólo dentro de su manada, los perros son muy sociales y buscan la interacción humana de manera constante.

Curiosamente, los estudios recientes han intentado entender hasta qué punto los perros y los lobos actuales comparten comportamientos similares.

Y se ha observado que, aunque los lobos y los perros pueden interaccionar, los perros han perdido muchos de los instintos salvajes que aún poseen sus parientes lobos, mientras que los lobos no tienen las altas capacidades de relación y vinculación de los perros con las personas.

Es probable que esta relación siga evolucionando, ya que los perros continúan adaptándose a nuestras necesidades y estilos de vida cambiantes. 

Sin embargo, tenemos claro algo: los perros seguirán siendo nuestros compañeros durante mucho tiempo.